「摂食嚥下」とは、文字通り、ものを食べて飲み込む事です。それがうまくいかないと、いわゆる「むせ」という現象がおこります。また食べ物や飲物がうまく飲み込めず、気管にはいることを「誤嚥」といいます。「誤嚥」は肺炎の大きな原因になりますし、運が悪いと窒息から命取りになることもあります。

摂食嚥下はさまざまな原因で障害されます。病気としては脳梗塞のように喉の動きが悪くなるもの、認知症のように脳の働きが悪くなるものなどが有名ですが、その他にも加齢による喉の動きの悪化や反射の低下も大きな原因です。また、薬の副作用や病後の筋肉の衰えと言った、他の病気に起因する嚥下障害も大きな問題です。

当院では摂食嚥下の評価には主に嚥下内視鏡検査を行っています。 嚥下内視鏡検査は、鼻から細い内視鏡を入れて喉の奥までとおし、実際に食べ物や飲物を口に入れ、飲み込んで頂いて、その時の喉の奥の動きや飲食物の通過の程度を実際に画面で見て評価する検査です。 いつも食事をとる姿勢での検査ですので、普通は座って行いますが、それが難しい場合はリクライニング車椅子などで姿勢をとります。 検査の前後で注射や飲み薬などの処置もありませんから、外来の患者様でも普通のご受診と同じように来院して帰宅して頂いています。

そのほかに嚥下の状態を評価する検査の種類としては嚥下造影検査があり、必要な場合には行います。
また、嚥下障害の原因を調べるために、補助的に以下の検査・診察を行うこともあります。

• 脳精査（CT、MRIなど）
• 血液検査
• 頚部CT、MRIなど
• 上部消化管内視鏡検査
• 歯科受診